Las fricciones responden a la implementación de los protocolos de salud COVID-19, que obstruyen las fronteras terrestres.

La primera ola de provocada por el SARS-Cov 2 COVID-19 ya afectó al deterioro en el servicio de la red ferroviaria sudafricana, ya que los crecientes volúmenes de minerales se transportan al puerto en camiones.

Este primer bloqueo derivado de la COVID-19 provocó una caída del 66% en las exportaciones durante abril de 2020 de minerales de cromo y manganeso; y los datos disponibles hasta 2020 muestran que las exportaciones de cromo a través de Komatipoort (Maputo) tardaron más en recuperarse a los niveles previos al bloqueo. 

Impacto de la COVID-19 en la logística de la industria minera

La segunda ola de la pandemia por COVID-19 está teniendo un impacto similar en la logística con suspensiones intermitentes forzadas y retrasos. Mientras tanto, la industria minera ha seguido aumentando la producción para atender una demanda en repunte en China.

Para el cromo, las principales arterias de exportación son a través de Richard's Bay y Durban, mientras que Maputo en Mozambique vía Komatipoort se convirtió en un puerto económico para los crecientes volúmenes de mineral del este de Bushveld. 

Estos tres puertos representan volúmenes de exportación aproximadamente similares de un total de exportaciones de 1,0-1,5Mt por mes.

Más puertos sudafricanos para la exportación de manganeso

La principal arteria de exportación del manganeso en Sudáfrica es Port Elizabeth; por las restricciones, no ha podido absorber el ritmo del crecimiento del país de los volúmenes que salen del manganeso, que ha aumentado a 1,7-2,1Mt por mes.

La incapacidad de transportar tanto material de manganeso al puerto ha obligado a los productores a ser mucho más creativos. Saldanha, Ciudad del Cabo y Durban se han convertido en puertos de salida constantes y, más recientemente, también en Namibia.

Epicentro de la competencia entre cromo y el manganeso

Durban ha sido el epicentro de la competencia entre el cromo y el manganeso, no solo en términos de volúmenes de camiones que llegan al puerto, sino también en términos de capacidad de carga en los barcos. 

Para el manganeso, los puertos de Saldanha, Durban y Port Elizabeth son todos equidistantes por carretera (por cierto, 200 km más allá de Lüderitz en Namibia). Este equilibrio a provocado que los volúmenes de exportación de manganeso comiencen a coincidir con los de cromo de manera constante desde mayo de 2020.

Esta coincidencia también obedece a los mejores márgenes que tiene el manganeso para moverse.

Por su parte, las exportaciones de cromo a través de Komatipoort han experimentado los mayores impactos en términos de movimientos de carga, con informes de colas de 7 km de largo para camiones debido a los protocolos COVID-19. 

La mayor circulación de cromo ha provocado que los volúmenes crecientes del este de Bushveld se trasladen a Richards Bay, lo que ha obligado a otros proveedores de cromo a considerar Durban como una alternativa.