Los precios más altos de FeV han provocado una mayor demanda de aleaciones sustitutivas y están detrás de numerosos proyectos de expansión en todo el mundo.

Según un pronóstico de Evraz , uno de los mayores productores de vanadio en el mundo, solo será posible un aumento en la producción de vanadio a partir de 2020-2021, mientras que el problema de la escasez podría resolverse para 2022 cuando la producción alcance 113,000 t.

La compañía señala que los nuevos proyectos de vanadio en Australia están en las primeras etapas ahora y que potencialmente producirán 25.000 t de material solo en 4-5 años.

Además, las oportunidades de sustitución de FeV con FeNb están casi agotadas hasta ahora.

China, detrás del rally mundial del precio del vanadio

El pretexto inicial para el aumento de los precios fueron las inspecciones ambientales de los productores de vanadio en China, que comenzaron a mediados de 2017.

Además de las inspecciones, las importaciones de escoria de vanadio en China fueron prohibidas desde el 1 de enero de 2018.

La escoria de vanadio es la materia prima clave para la producción de pentóxido de vanadio (V2O5) y FeV en China. La prohibición ha obligado a los pequeños productores locales de FeV a buscar alternativas en China, lo que no es fácil.

Aunque el vanadio es uno de los elementos más comunes en la corteza terrestre, se encuentra principalmente en concentraciones que no serían económicas en la mina o en el proceso solo por el contenido de vanadio.

Por mucho, la mayor fuente de vanadio es un subproducto de la producción de hierro y acero que utiliza mineral de hierro con alto contenido de vanadio. En China, este tipo de extracción de vanadio cubre hasta el 80% de la producción total. Desde 2018, la producción de vanadio a partir de carbón de piedra, como alternativa a la extracción de escoria, ha aumentado en casi 5 veces en China, pero aún así, cubre la proporción de maní.

La prohibición de las importaciones de escoria de vanadio en medio de la disminución constante del contenido de vanadio en la escoria local de fundición de hierro como resultado del uso de mineral de hierro de mayor calidad se ha convertido en el principal impulsor del salto especulativo en los precios del V2O5 en China desde el 2 de abril de 2017. En consecuencia, las cotizaciones para el ferrovanadio también se dispararon.

Además, con el objetivo de exprimir el máximo beneficio de la situación, los proveedores de V2O5 en el mercado chino se enfocaron en su propia producción de FeV y nitruro de vanadio (productos con mayor valor agregado), por lo que esas compañías comenzaron a usar más V2O5 para sus propias necesidades. Este factor una vez más calentó la emoción en el mercado de materias primas y, en consecuencia, el ferrovanadio.

Para el H2 2018, la situación en el mercado local chino de productos de vanadio era tan especulativa y sobrecalentada , que los precios domésticos de FeV eran a veces un 40% más altos que los del mercado global.

Siendo el proveedor de FeV más grande del mundo (hasta un 20% en el comercio mundial ), China ha disminuido las exportaciones en un 25% en 2017-2018.

En estas circunstancias, los precios globales de FeV han alcanzado un máximo histórico en noviembre de 2018 (3 veces más que el año anterior).