El mercado global del ferrocromo y del mineral de cromita está bastante fragmentado, con un elevado número de jugadores regionales que operan en todo el mundo . Algunos de los principales actores en el mercado de mineral de cromita y ferrocromo son Glencore , Assmang patentada Limited , Samancor Chrome , Odisha Mining Corporation , Hernic ferrocromo y Al Tamman Indsil ferrocromo, entre otros.

La producción de mineral de cromo y ferrocromo del mundo está dominada por Sudáfrica. El país controló alrededor del 60% del suministro de mineral el año pasado, mientras que Sudáfrica alberga más del 75% de las reservas y recursos de cromita del mundo. 

Zimbabwe, India, Turquía, Finlandia y Kazajstán juntos representan más del 30% del suministro mundial de cromita , lo que constituye el resto de los productores importantes. 

El ferrocromo (FeCr) es una aleación de cromo y hierro usado en la producción de acero inoxidable , acero especial y piezas fundidas. Se produce en un proceso intensivo de energía en hornos eléctricos a partir de mineral de cromo, mineral de hierro y carbón. Este mapa  te muestra las plantas mayores y productores de ferrocromo a nivel mundial.

Acerca del mercado del mineral de cromo

El principal mercado descendente del cromo, la industria del acero inoxidable, determina su desarrollo , ya que no hay sustitutos del cromo en la producción de acero inoxidable o en la fabricación de superaleaciones. Los principales recursos de cromo se concentran en Kazajstán y África meridional. En general, se espera que el mercado mundial de cromo crezca un 3% anual . Para satisfacer la demanda, se incrementará la producción de cromita en las principales áreas mineras de India, Kazajstán, Sudáfrica, Turquía, etc.

China, principal consumidor de cromo y fabricante de ferrocromo

China domina la demanda de la cromita , ya que consume alrededor del 64% del mineral. También es el mayor productor de ferrocromo del mundo con el 43% de la producción total . Casualmente, alrededor del 80% del mineral de cromo utilizado para fabricar ferrocromo se envió a China desde Sudáfrica. Por lo tanto, las actividades de los dos países definen claramente los precios del cromo.

Las expectativas dibujan un escenario más compensado , ya que los analistas vaticinan que el impacto de COVID-19 acelere el reequilibrio de la industria del cromo en 2020. El precio de referencia europeo para el tercer trimestre de 2020 se acordó en 114 centavos por libra, lo que se manifiesta en un aumento del 13% en el segundo trimestre cuando Sudáfrica entró en un bloqueo duro de cinco semanas en marzo. 

Ahora que la industria siderúrgica china ha vuelto a poner en funcionamiento sus hornos, las existencias de cromita disponibles han disminuido, pero el exceso de oferta de cromo se encuentra en el horizonte , justo cuando los productores con dificultades en Sudáfrica y en otros lugares alteró su producción.

Además, después de varios años de un crecimiento anual de la demanda del 4 al 10% impulsado por el sector de fabricación de acero inoxidable, se analizará que el mercado del cromo a más largo plazo pase a un período de crecimiento de la demanda más modesto del 2 al 3% anual. 

Según los productores de ferrocromo en Sudáfrica, los precios de la electricidad en el país se han incrementado en más de un 500% durante los últimos diez años , lo que lo convierte en un costo inaceptablemente alto para las fundiciones. Por lo tanto, la industria del cromo de Sudáfrica juega un papel menor en la producción mundial de ferrocromo , debido a su competitividad erosionada. El país exporta ahora más cromita en lugar de utilizar electricidad de alto costo para agregar valor mediante la producción de ferrocromo.

Hace quince años, Sudáfrica producía cerca del 50% del suministro mundial de ferrocromo, un porcentaje que ahora ha recaído en China , a pesar de que China no tiene recursos minerales de cromo propios, comprando el 70% de su mineral de cromita de Sudáfrica. 

Fuente de la información: MIN MET, Procesamiento de minerales y metalurgia