En el conjunto de los materiales que más han avanzado en las últimas décadas se encuentran el Magnesio Metal y sus aleaciones, cuyo volumen de producción mundial se ha incrementado de forma notable en los últimos años . El creciente interés en este metal se debe tanto a sus propiedades físicas y mecánicas como a la búsqueda de alternativas de materiales menos contaminantes. 

Esta tendencia, destinada a reducir los niveles de contaminación, continuará centrándose en gran medida en el sector del automóvil y crecerá exponencialmente en el futuro donde los factores ambientales desempeñarán un papel importante en la demanda y el suministro futuros de Magnesio Metal . 

Una de las razones que explica el poder del Magnesio en el sector automovilístico obedece a la reducción de las emisiones de los automóviles y su peso . En China, por ejemplo, hay planes para aumentar el contenido de magnesio de los automóviles de 8,6 kg / automóvil en 2017 a 45 kg para 2030.

Al mismo tiempo, parece muy probable que se produce un cambio significativo en la forma en que se produce el Magnesio . Hasta principios de la década de 1990, los procesos electrolíticos dominaban el suministro mundial.

Proceso Pidgeon del Magnesio Metal

El rápido crecimiento de la producción en China dio como resultado térmicos, en particular el proceso Pidgeon, que ganó una participación de mercado sustancial. En la actualidad, probablemente más del 80% del suministro mundial se realiza a través del proceso Pidgeon , que representa la mayor parte de la producción china; Los procesos electrolíticos siguen siendo la norma en otros países. 

Las regulaciones ambientales cada vez más estrictas en China ya han provocado el cierre de varias plantas que utilizan el proceso Pidgeon y probablemente se cerrarán más. Dado el considerable excedente de capacidad de producción disponible, es muy poco probable que el mercado entre en déficit en el futuro inmediato. Mientras tanto, los procesos alternativos están ganando terreno.

En el proceso Pidgeon se produce magnesio a partir de Dolomita  calcinada al vacío, a altas temperaturas, y usando silicio como agente reductor; el carbonato de dolomita (magnesio / calcio) finamente triturado se introduce en hornos rotatorios donde se calcina, y donde se expele el dióxido de carbono, dejando un producto de dolomita calcinada.

Después, esta dolomita se pulveriza en un molino de cilindros antes de mezclarse con ferrosilicio y espato flúor finamente molidos. La dolomita fina calcinada, el Ferrosilicio y el Espato flúor se pesan en lotes y se mezclan en una mezcladora rotatoria, que se briquetea en prensas especiales (Fuente: Noranda Magnesium website).

A continuación, las briquetas se transportan a hornos de reducción. Esta operación es un proceso por lotes donde se libera magnesio en forma de vapor , que se condensa en la sección enfriada por agua fuera de la pared del horno. Después de retirarla del horno, la corona de Magnesio de la manga se comprime en una prensa hidráulica. Los residuos de la carga de reducción se extraen de la retorta y se envían a un vertedero. La figura de arriba ilustra el proceso.