Estos datos, obtenidos de experiencias llevadas a cabo en el área metropolitana de Boston, defienden la teoría de que es raro que la COVID-19 se encuentran en una cantidad suficiente para causar una infección a quien toque una superficie contaminada y demuestra que los restos del virus que pueden quedar sobre superficies duras como pomos de puertas, botones de semáforos, cajeros automáticos o surtidores de gasolina raramente son contagiosos.

Las líneas maestras de la investigación conjunta de las universidades Tufts de Massachusetts, Berkeley en California, Basilea en Suiza e Imperial College en Londres, se han basado en 'perseguir' al coronavirus en doce lugares públicos de la ciudad de Sommerville entre marzo y junio de este año 2020 . 

Según los resultados publicados  en el servidor medRxiv, el 8,3% de las muestras analizadas tenían restos del virus detectables por PCR . Los lugares donde más frecuentemente se encontraron material vírico fueron un contenedor de basura, donde un 25% de las muestras positivas fueron, y la puerta de una licorería, donde lo fueron un 15%. 

Sin embargo, solo una de cada diez muestras positivas tuvieron suficientes restos del virus para poder cuantificarlo . El resto dieron positivo, pero estaban por debajo del límite de medición. L as pruebas que se pudieron cuantificar, procedían de puertas de comercios, se estimó que el riesgo de contagio por tocar la superficie contaminada era de 4 entre 10.000 (o un 0,04%), para la que tenía más restos de virus. Para la que tenía menos, el riesgo caía a 1 entre 100.000 (o un 0,001%).

Investigación permanente del comportamiento en metales de la COVID-19

Estudios anteriores han demostrado que los coronavirus pueden permanecer desde varias horas hasta varios días sobre superficies de plástico o metal . Pero estos análisis se han basado en depositar grandes cantidades de virus sobre las superficies y esperar a que se degradaran.

"Ninguno de ellos presenta escenarios equivalentes a situaciones de la vida real", advirtió el microbiólogo Emanuel Goldman, de la Universidad Rutgers en Nueva Jersey (EE.UU.), en un artículo publicado en agosto en  The Lancet Infectious Diseases .

Según Goldman, "la posibilidad de transmisión a través de superficies inanimadas es muy pequeña, y solo en situaciones en que una persona infectada tosa o estornude sobre la superficie, y otra persona la toque poco después (en un plazo máximo de 1-2 horas ) ".

Los autores de la nueva investigación defienden en  medRxiv  que "la desinfección de superficies que se tocan con frecuencia es probablemente útil para prevenir posibles casos de transmisión por fómites; la desinfección de manos después de tocar superficies públicas puede reducir el riesgo de transmisión aún más" . Pero recalcan que la probabilidad de contagio del SARS-CoV-2 por tocar superficies contaminadas "es más bajo que para otros patógenos respiratorios".