La prospección de la IEA sobre El papel de los minerales críticos en las transiciones de energía limpia muestra que los requisitos minerales de un sistema de energía impulsado por tecnologías de energía limpia difieren profundamente de uno que funciona con combustibles fósiles.

Un automóvil eléctrico típico requiere seis veces más recursos minerales que uno convencional, y una planta eólica terrestre necesita nueve veces más recursos minerales que una planta de gas”.

Un sistema energético en evolución requiere un enfoque evolutivo de la seguridad energética. A medida que las transiciones de energía limpia se aceleran a nivel mundial y los paneles solares, las turbinas eólicas y los automóviles eléctricos se despliegan a una escala creciente, estos mercados de rápido crecimiento para minerales clave podrían estar sujetos a la volatilidad de los precios, la influencia geopolítica e incluso las interrupciones del suministro.

De hecho, "en medio de un creciente déficit de oferta y una demanda al alza, el mundo corre el riesgo de "quedarse sin cobre", sostienen los analistas de Bank of America.

La crisis de la covid-19 no solo está generando cuellos de botella, también ha cambiado algunos de los patrones de consumo e intensificado tendencias que están beneficiando a muchos metales y materias primas, entre las que destaca el cobre.

La demanda del cobre rebasa la oferta

Con una revalorización de más del 25%, este metal industrial ha alcanzado los 10.000 dólares por tonelada en los últimos días, tras empezar el año en la zona de los 7.800 dólares por tonelada. La demanda está rebasando a la oferta, creando escasez de concentrado de cobre, que es lo que usan las fundidoras para crear el metal que más tarde se usa en la fabricación de coches, trenes, motores…, sostiene El Economista.

No obstante, después de los déficits en 2021 y 2022, los expertos de BofA anticipan un nuevo equilibrio del mercado del cobre en 2023 y 2024, una tranquilidad que podría durar tan solo esos dos años, porque "esperamos que se reanuden los déficits y se inicie otra caída de inventarios a partir de 2025”.

Pero hoy por hoy, los futuros del cobre alcanzan máximos de 2011 al tocar en la sesión de hoy 9.750 dólares la tonelada, en la bolsa de metales de Londres; en lo que va de año, sube un 25%. Los futuros del hierro también tocan máximos de 2011 en Singapur, mientras que los futuros del acero chino alcanzan nuevos máximos.

Los minerales son componentes esenciales en muchas de las tecnologías de energía limpia de rápido crecimiento en la actualidad, desde turbinas eólicas, placas solares y redes eléctricas hasta vehículos eléctricos. "La demanda de estos minerales crecerá rápidamente a medida que se aceleren las transiciones de energía limpia", avisan desde la IEA.

El cambio climático y el incremento de la demanda de metales y minerales

Según la IEA, el cambio a un sistema de energía limpia "está destinado a impulsar una enorme demanda de estos minerales". De hecho, en el informe pone de manifiesto que, "a medida que las transiciones energéticas se aceleran", las tecnologías de energía limpia se están convirtiendo en uno de los segmentos de demanda de minerales de más rápido crecimiento.

De hecho, y tal y como aparece reflejado en el documento de la IEA, las energías limpias han incrementado "significativamente" su participación en la demanda total de minerales, y lo previsto es que durante las dos próximas décadas dicha participación se incremente a más del 40 % para elementos como el cobre, o al 60-70 % para el níquel y el cobalto.